随着战争年代远去，尤其在文化娱乐形式丰富多元的当下，《小兵张嘎》依然魅力不减，原因何在？除了怀旧情结以外，还与影片本身战争、和平的人类企愿和主义紧密相关。徐光耀在《〈小兵张嘎〉是如何写成的？》中曾说：“英雄故事，动人业绩，日日年。
在我看来，根据作家徐光耀小说改编的电影《小兵张嘎》，无论在艺术成就还是社会影响上，都是这类影片中的经典之作。该片以幽默活泼的方式，讲述了白洋淀少年张嘎从天真顽皮的孩童成长为机智勇敢的少年英雄的故事。影片一经公映，便受到广大观众欢迎，并引发热议。彼时，《文汇报》的一篇影评文章曾赞许该片“洋溢着强烈的时代，相当成功地塑造了主人公张嘎的鲜明形象”。该片曾入选“百部爱国主义影片”，并荣获第二届全国少儿文艺评电影类一等，、国家教委等部门把《小兵张嘎》列为小学生必看影片。
1954年，儿童历史题材电影《鸡毛信》广受好评，了此类影片的摄制热潮。在20世纪50至60年代，《牧童投军》《民兵的儿子》《红孩子》《黎明的河边》《地下少先队》《小兵张嘎》等电影的热映，标志着儿童历史题材影片已然成为一种独特而醒目的电影类型。它们因鲜明的主题和独特的儿童叙事视角，为少年儿童树立了崭新的偶像，有着其他类型影片不可替代的教育功能和垂范意义。
作为“80后”，在我的童年和青少年时代，曾无数次在电影院或电视机前与嘎子“相遇”。某种程度上说，这部黑白影片伴随着我们成长，镌刻着我们的纯真年代。记忆中，无论是小学还是初中时代，每学期学校都会组织观看爱国主义题材影片。每当老师通知要观看《小兵张嘎》时，同学们总会爆发出热烈的掌声和欢呼声。尽管大多数同学对这部影片早已非常熟悉，却毫无倦怠之感，依然保持着浓烈的观影兴趣。内心中，我们将嘎子视为童年的小伙伴和小英雄，他的欢乐和痛苦，牵动着我们，并在笑声和泪水中懂得幸福生活来之不易。